Subaru Impreza WRX STi, diabolique !

Bolide sportif plein de caractère, l'Impreza WRX enfonce le clou avec cette version STi de 265 ch. Avec sa boîte à six rapports, ses gros freins et un amortissement affermi, la voilà plus efficace que jamais.

C'est déjà Noël pour l'Impreza. Ses étrennes, elle les doit aux sorciers de la division STi, qui est à Subaru ce qu'AMG est à Mercedes. De leur hotte, les ingénieurs ont déballé des freins redimensionnés, des barres stabilisatrices, des amortisseurs inversés et une direction plus incisive.

Mais une bonne voiture de sport est d'abord un moteur, et l'Impreza ne pouvait rêver meilleur serviteur en arborant le logo STi. Cette division a en effet la charge des moteurs de la version WRC, celle qui a permis a Richard Burns de décrocher, cette année, son premier titre de champion du monde des rallyes.

En se penchant sur le berceau moteur de la WRX, les ingénieurs de STi n'ont pas joué les manchots. Blocs cylindres semi-fermés, têtes de piston modifiées, installation d'un système de levée variable des soupapes et greffe d'un échangeur thermique plus grand procurent un caractère inédit au 2.0 turbo. Sa puissance culmine désormais à 265 ch à 6 000 tr/min, contre 217 ch auparavant. Mieux, à la crête de sa courbe, le couple affiche 343 Nm, contre 292 Nm. Pour couronner le tout, une boîte à six rapports apparaît.

Pour canaliser la fougue du quatre-cylindres à plat, l'Impreza profite des quatre roues motrices en permanence. Avec 5"5 pour passer de 0 à 100 km/h, la STi déboulonne une Porche 911 Carrera 4 Tiptronic pourtant forte de 320 ch ! De là à traiter ce moteur de brute épaisse, il n'y a qu'un pas que nous ne franchirons pas. Car, si à chaque envolée de régime entre 4 000 et 7 000 tr/min, on prend une véritable claque dans la figure, il sait se montrer docile dans les bas régimes. Il y évolue même dans la discrétion et, à un rythme de familiale, l'Impreza est presque confortable.

Mais la STi n'est pas là pour étaler son agrément aux allures usuelles ou encore sa finition de qualité. C'est une sportive dans l'âme et, à bord, bien des détails le rappellent : compte-tours en position centrale, volant Momo en cuir surpiqué et sièges baquets au maintien latéral remarquable. Le maniement du levier de changement de vitesse est à l'unisson avec son débattement court et ses verrouillages francs. Enfin, sur les imperfections de la route, l'Impreza tressaute comme pour mieux signaler que le turbo piaffe d'impatience de souffler dans les bronches du quatre-cylindres. Un souffle qui propulse l'Impreza jusqu'à 238 km/h en vitesse maximale.

Aux vitesses élevées, la STi fait d'ailleurs preuve d'une stabilité exemplaire. On aura moins d'éloges concernant son freinage. Non pas sur sa puissance, mais plutôt sur le ressenti qui manque de consistance. Un meilleur mordant au touché de pédale offrirait un plus grand sentiment de sécurité. Autre grief, STi aurait pu aller plus loin dans sa volonté de rendre la direction plus directe. Le placement du train avant aurait encore gagné en précision.

Mais ne boudons pas notre plaisir. Car, aux envolées sulfureuses du moteur, le comportement répond par une efficacité diabolique. Cette Impreza est vraiment difficile à prendre en défaut. Bien campée sur ses roues de 225/45 ZR 17, ses vitesses de passage en courbe sont étonnantes. Et, sur les parcours sinueux, elle se délecte à entrer à grande vitesse dans les virages serrés où elle offre un caractère légèrement survireur qu'il est aisé de corriger. Surtout que la transmission intégrale, qui reçoit ici un différentiel central à glissement limité, apporte cette fascinante facilité en sortie de virage. On peut alors ouvrir les gaz en grand sans arrière pensée, sauf pour la consommation, exagérément élevée lorsque le rythme est soutenu.

Par rapport à la WRX, la STi se distingue par sa calandre et son bouclier avant redessinés. Pour les " sportifs ", Subaru propose une série limitée Prodrive Style qui reçoit l'imposant aileron arrière, des bas de caisse et une face avant inspirée de la WRC de rallye. Mais, au-delà de l'aspect physique, cette STi est une réponse à ceux qui regrettent le caractère policé de la WRX par rapport à l'ancienne GT Turbo. Plus turbulente tout en sachant être civilisée, l'Impreza WRX STi est un bolide attachant. Et, même si son prix est désormais plus important (36 000 E, soit 236 144 F), elle reste sans concurrence par rapport au plaisir de conduite qu'elle procure. Les premières versions devraient être livrées d'ici à la fin de l'année.